传说成吉思汗西征时，有一支蒙古军队由天山深处向伊犁进发，时值春季，山中却是风雪弥漫，饥饿和寒冷使这支军队疲乏不堪，不想翻过山岭，眼前却是一片繁花织锦的莽莽草原，泉眼密布，流水淙淙，犹如进入了另一个世界，这时云开日出，夕阳如血，人们不由的大叫“那拉提（有太阳），那拉提”于是留下了这个地名。
那拉提草原是发育在第三纪古洪积层上的中山地草场，东南接那拉提高岭，势如屏障，西北沿巩乃斯河上游谷地断落，地势大面积倾斜，山泉密布，溪流纵横。缘山脚冲沟深切，河道交错，森林茂密，莽原展缓起伏，松塔沿沟擎柱，还有毡房点点，畜群云移，是巩乃斯草原的重要夏牧场。
那拉提风景区位于新源县的那拉提镇镜内，位于楚鲁特山北坡，以那拉提镇旅游接待站为核心，包括周围草原、赛马场等众多景点。这里充满山村的宁静与祥和。河谷阶地发育明显，山势和缓，坡度约11—12度，生长着茂盛的细茎鸢尾群系山地草甸。其它伴生种类主要有糙苏、假龙胆、苔草、冰草、羊茅、草莓和百里香等。6—9月，各种野花开遍山岗，红、黄、蓝、紫五颜六色，将草原点缀得绚丽多姿。
清晨气温大约20摄氏度左右。黄褐色的牛和白色的羊，三三两两地在跟前悠然散步。五六座毡房已升起了炊烟。阳光如同一支神奇的画笔，不断改变着巨幅油画的色彩和线条。远处雪山耸立，山脚下莽莽苍苍翠绿的塔松、高昂的白桦和苍古的杨树、榆树，好似一群刚柔相济的伟丈夫，他们阳光下的剪影，灿烂温柔地向草原倾泻着。开满密若繁星般五颜六色小花的绿草原哟，也醉在飘溢着奶香的阳光里。使游客宛如在神话中漫游。毡房，十几座粉色的小木屋，确实是牧民和游客们的家。游人为现实生活中还有这样美丽生动的家而感动。“家”的旁边，还有潺潺河水在唱着草原的牧歌。那拉提草原，这样一个由草原、森林、河谷、山体组成的自然风景区，你置身于它的怀抱，一眼可望尽春光冰雪，一日可走进春夏秋冬，热有温泉，凉有雪溪，绿有草原，荒有大漠。此景此境，让研究风景园林的年轻专家邓微先生大为惊叹：“这样一处银色雪山与绿色草原相互媲美的草原，将是填补我国草原风景型空白的、珍贵独特的国家级风景名胜区。”