1921年，学校前身之一的天津工商大学在马场道建校，之后先后更名为津沽大学、河北大学等。1964年，在周恩来总理的亲切关怀下，学校主体前身——秦皇岛外语专科学校（后更名为天津外国语专科学校）成立。1974年，由原天津外国语专科学校、原天津外国语学校、原天津师范学院日语专业、原河北大学外语和中文专业的学术力量和教师等重组为天津外国语学院。1979年开始招收英语和日语专业研究生，1981年被国务院批准为首批硕士学位授予单位。2010年，经教育部批准更名为天津外国语大学。
学科设置硕士教育 学术型硕士：
一级学科硕士点（4个）：外国语言文学、中国语言文学、理论经济学、管理科学与工程
二级学科硕士点（22个）：英语、日语、法语、德语、俄语、西班牙语、朝鲜语、阿拉伯语、意大利语、葡萄牙语、外国语言学及应用语言学、外国哲学、比较文学与世界文学、中国古代文学、中国近现代文学、汉语言文字学、语言学及应用语言学、世界经济、西方经济学、政治经济学、人口资源与环境经济学、管理科学与工程
专业型硕士： 翻译硕士（11个）：英语口译、日语笔译、日语口译、俄语笔译、俄语口译、法语笔译、德语笔译、德语口译、朝鲜语笔译、朝鲜语口译
本科教育 本科专业（33个）： 语言类：英语、商务英语、日语、俄语、德语、法语、西班牙语、朝鲜语（韩语）、意大利语、葡萄牙语、阿拉伯语、斯瓦希里语、对外汉语非语言类：国际经济与贸易、金融学、法学、国际政治、教育技术学、信息管理与信息系统、新闻学、行政管理、汉语言文学、经济学、人力资源管理、市场营销、财务管理、会计学、翻译、广告学、传播学、旅游管理、动画、数字媒体技术。