崇明岛是新长江三角洲发育过程中的产物，它的原处是长江口外浅海。长江奔泻东下，流入河口地区时，由于比降减小，流速变缓等原因，所挟大量泥沙于此逐渐沉积。一面在长江口南北岸造成滨海平原，一面又在江中形成星罗棋布的河口沙洲。这样一来，崇明岛便逐渐成为一个典型的河口沙岛。它从露出水面到最后形成大岛，经历了千余年的涨坍变化。
崇明岛地处长江口，是中国第三大岛，被誉为“长江门户、东海瀛洲”，是世界上最大的河口冲积岛，世界上最大的沙岛。崇明岛成陆已有1300多年历史，现有面积为1041.21平方公里，海拔3.5米～4.5米。全岛地势平坦，土地肥沃，林木茂盛，物产富饶，是有名的鱼米之乡。
得名传说
“崇明岛”的来历，源于一个传说。东晋末年，孙恩农民起义失败后，起义军的几排竹筏飘浮到了靠近东海的长江口，在江边的泥沙中搁浅。这些竹筏拦住了滚滚长江带来的泥沙，逐渐形成了一个沙嘴。这片沙嘴尚没完全露出江面，随着江水海潮的涨落，时隐时现，给人一种神秘之感。人们说它既像怪物、又似神仙，既“鬼鬼祟祟”、又“明明显显”，于是便给它起了名字叫“祟明”。
后来这片沙嘴泥沙越积越多，变得又高又大，完全露出了水面，形成一个小岛，再也不受潮涨潮落的影响了。人们见其气势壮观，已不再将其视为怪异，并产生了一种崇敬之情。于是人们便把“祟明”改称为“崇明”了。
传说
月光菩萨将生于崇明岛，月光菩萨是药师如来的胁侍,又作月净菩萨、月光遍照菩萨。《灌顶经》卷十二云︰“有二菩萨，一名日曜，二名月净，是二菩萨次补佛处。”据《药师如来本愿经》载，月光菩萨与日光菩萨同为无量无数菩萨众之上首，次补佛处，悉能持药师如来之正法宝藏。《觉禅钞》曾引《药师经疏》卷一而言，过去世电光如来时，有一梵士医王，养育日照、月照二子，发心愿利乐众生，二子亦发愿供养。梵士医王即今之药师如来，二子即日光、月光二菩萨。依《药师仪轨布坛法》所载，月光菩萨身呈白色，手持月轮，坐鹅座上；但此像与历代相传者颇为不同，历来所造皆为立像，而月光菩萨即立于药师如来之右侧。 如同日光菩萨一样，月光菩萨与观世音菩萨的大悲咒也有密切的关系。凡是至心持诵大悲咒的修行者，月光菩萨也会与无量神人来增益其持咒效验。修行者在持诵大悲咒过后，如果能再加诵月光菩萨陀罗尼，则月光菩萨当会来加庇护，使持咒者除去一切障难与病痛，并成就一切善法、远离各种怖畏。
景色
崇明岛水洁风清，到处都有未经人工斧凿的天然风光。早在明清两代，岛上就有“金鳌镜影”、“吉贝连云”、“玉宇机声”等瀛洲八景。如今，崇明岛风光更加旖旎。绿树成荫的200多公里环岛大堤，犹如一条绿色巨龙，盘伏在长江口上。清晨，登上大堤东端，欣赏东海日出，不减泰岱奇观；傍晚，立于大堤西侧，饱览长河落日，耳听归舟晚唱，令人心旷神怡。岛上有众多的历史名胜和人文景观。有面向浩瀚江水的瀛洲公园；千姿百态的城桥镇澹园；还有金鳌山、寿安寺、孔庙、唐一岑墓、明潭、郑成功血战清兵的古战场等遗址；有面积达5400多亩的华东地区最大的人造森林——东平林场。近年来，由于加强了各旅游景点的建设，海内外观光旅游者源源不断，仅1997年前来观光的游客近百万人次。最近，崇明县政府就进一步开辟岛上的旅游资源，提出了今后五年旅游业开发的总体规划。它包括加快和完善中部东平国家森林公园度假区；中南部文化旅游区；西部绿华水上游乐度假区；东部东海瀛洲大乐园旅游区，并逐步建设成为大上海富有特色的休闲旅游胜地，最终建成中国乃至东南亚地区屈指可数的国家级旅游度假区。崇明岛是整个上海发展空间和发展潜力最大且投资成本最低的地区。作为上海市经济发展战略“三步走”的第三步，21世纪崇明将拉开大开发，大开放的帷幕。规划到2020年崇明将建成全国开放度最高的绿色食品开发园区、国家级旅游度假区和国际金融贸易区。即时，崇明岛将成为远东最繁华的岛屿。
崇明岛上，地势平坦，景观如同江南田地，初到崇明岛的人，甚至感觉不到已到了岛上。一片片绿油油的庄稼、一道道灌溉用的水渠，村落密布，道路交错，并无一般海岛的荒凉感觉。
但是，作为海岛，崇明岛当然有其一些独特的资源与景观。大致有三样特别之景：一曰蟹多。崇明岛上，尤其在近海边的泥滩上，到处是小蟹，几乎黑压压的布满滩面。游人行走滩面，小蟹们受到惊吓，纷纷逃入滩上无粉的洞穴，速度之快，令人惊叹！可以说，即使你以最快的速度俯身抓拾，也难碰触到它们半点。当然，滩面上蟹穴满地，用“千疮百孔”形容之，绝不为过。所以，崇明岛又有“蟹岛”之美名。加上崇明方言，把“啥”字亦念成“蟹”字之音，听来亦颇为别致。尤其是当地渔民百姓用土产蟹来款待你时，且又要客气地说：“没啥哈（“蟹蟹”），吃点蟹吧！”初到沉得十分有趣，即使以后回顾，亦会感到此番经历又是何处可觅呢！
崇明岛的第二大特色是海滩芦苇成林，可称其为“环岛绿色长城”了。由于芦苇适宜于滩地生长，且长势甚猛，在崇明岛北岸及东南岸团结沙一带，我们曾看到宽达数公里的芦苇带。人行其中，似觉无边无际，可能当年沙家浜的芦苇荡之规模亦不过此。芦苇之初用，不仅可护岸促淤，而且可作造纸之原料。
第三大特色是岛身形状迁徙无常，始终处于迅速的演变过程中。不像基岩岛屿，千百年来基本上维持着相对稳定的状态，崇明岛却自始至终演变不断。现在还在酝酿着堵塞北支等工程。看来中国这个第三大岛演变成为长江口北岸陆地那个日子的到来要比预见的更早些。
崇明岛还有一个美丽的古称：“东海瀛洲”。相传在远古东海之中有一瀛洲侧境，是神仙居处，但这个仙岛没有稳固下来，一直飘忽不定。秦始皇和汉武帝先后派人到东海之上四处寻找，都没有找到。后来到了明朝，朱元璋皇帝把“东海瀛洲”四个字赐给了崇明岛。从此，崇明岛便有了古瀛洲的美名了。由柳洪平创建。
景点
东平国家森林公园
东平国家森林公园位于中国第三大岛崇明岛，总面积为5400亩，是目前华东地区最大的平原人工森林，上海著名旅游胜地，国家4A级旅游景区，全国农业旅游示范点。
东滩候鸟保护区
东滩候鸟保护区位于崇明岛东部，南起团结沙水闸，北至北八效港，西以1968年建成的围堤为界，东到吴淞高程零米线外侧3000米，是长江口野生动物资源基地，总面积326.2平方公里。2005年8月9日，崇明东滩鸟类生活区域经国务院批准列为国家级自然保护区。
西沙湿地公园
崇明西沙湿地总面积为4500亩，是上海目前唯一具有自然潮汐现象和成片滩涂林地的自然湿地。湿地管理方为了让游客更接近大自然，已经在湿地里建起一条2公里长的木栈桥，游客们可通过栈桥徜徉于芦苇和丛林之中。
徐根宝足球基地
足球明星的摇篮走向世界的希望，徐根宝足球基地位于崇明东平国家森林公园南首，由著名国家级足球教练徐根宝发起组建，总占地面积70余亩。
崇明前卫村农家乐
前卫生态村位于崇明岛中北部，于1969年从一片滩涂中围垦而成，总面积3671亩，人口753人，目前已形成集农、工、副、商、游全面发展的生态村，投资规模达1.2亿元。
观光大堤
崇明南门港江堤上绿树成荫，可观赏南岸远景和长江涨潮退潮，风景独特、秀丽。利用这一地理优势，借助沿江水利防汛工程，崇明县于2000年建设完成了沿江观光大堤工程。
南门广场
南门广场位于亚通公司南门港码头区域内，占地5.5万平方米，绿地面积3万余平方米。广场内建有两座小亭和彩灯喷泉，彩石小路曲径通幽，点缀于绿坪之间的树木错落有致、别有情趣。
南门瀛洲公园
瀛洲公园建于1983年，1984年定名瀛洲公园，由周谷城题写园名。公园南濒长江，北与瀛洲广场与学宫（孔庙）、博物馆隔路相望，是目前崇明唯一一座综合性公园。
唐一岑墓
唐一岑，广西临桂县人。明嘉清三十二年（公元1553年）以举人荐任崇明县令，忠爱为政。时值县治新迁，土城刚筑就遭倭寇犯境，唐率军民奋起抵抗，击退来敌。
少儿活动基地
上海市少儿东平森林活动营地位于东平国家森林公园内，是一个由市教委、市妇联、崇明县教育局等单位共同筹建的上海市第三校外教育营地。
崇明明珠湖
明珠湖地处崇明岛西部绿华镇境内，是目前岛上最大的天然内陆湖，也是崇明县计划开发的西部水上游乐度假区和西部生态农业观光旅游区的主要区域。
崇明博物馆
崇明博物馆是崇明岛内一处重要的人文旅游景点和爱国主义教育场所，位于城桥镇鳌山路696号崇明学宫内，占地面积1.55公顷。
澹园
澹园是崇明唯一仿古园林佳景，有宝岛明珠微型公园之称。园外封闭围墙，飞檐群瓦，朱汀金猷铜环。 东西两侧的丰乐楼，重檐八角，一派古风。
金鳌山公园
公园内有金鳌山，是崇明的名胜。金鳌山山体由人工垒土而成，筑于宋代，名字取于宋高宗赵构在台州逃难时行在的金鳌山。为当时的航海标志，此山山体早已坍没。
寿安寺
寿安寺始建于宋朝淳祐二年，即公元1252年，距今已有700多年历史，是崇明岛历史最悠久、历经朝代最多的古刹。寿安寺最初由僧人模和俦建造，名为"富安寺"。元朝延祐五年，朝廷赐寺额"永福寿安寺"。
广福寺
广福寺建于清咸丰年间，前身为"武圣殿",原址汲浜镇北。1921年，了道大师驻锡于此，更为现名，专宏净土。1946年，广福寺南迁中兴镇,其弟子叶承大师，继承住持，教宗天台,行归净土。
寒山寺
崇明寒山寺与苏州寒山寺除了在寺名和供奉上相同外，相传它们的钟声有"瀛洲东门寒山寺，夜半钟声迎客船"和"姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船"争相媲美的诗句。
瀛东村渔家乐
瀛东村位于崇明岛东端，由滩涂围垦而成。是崇明岛上第一个看到日出的村庄。全村52户居民住在规划齐整的农民别墅里，特有的鱼塘碧波与绿树鲜花相映成辉。"朝上海堤观日出，夕下芦荡捉螃蜞"的情趣，令都市游客流连忘返。
世界最大隧桥——上海长江大桥
横跨长兴岛和崇明岛的上海长江大桥，是世界上规模最大的隧桥结合工程，于2009年10月31日正式通车。该桥是世界上最大的公轨合建斜拉桥，其桥面预留了轨道空间，将来有条件开通城市轨道交通。
从上海浦东通往中国第三大岛崇明岛的长江隧桥工程，采用“南隧北桥”（预留轨道交通线）的方案，南起浦东五号沟、经隧道抵达长兴岛，再经大桥抵达崇明岛的陈家镇，全长25.5公里，其中长江隧道长约8.9公里，长江大桥长约10.3公里。